Vincent van Gogh, Le Semeur, 1888

Wie kein anderer zuvor, gestaltet van Gogh Bäume in ihrer Deformation und starken Farbigkeit als echte Seelenverwandte. Dem Künstler, der in der Umgebung von Arles und Saint-Rämy in Einsamkeit malte, dürften sie die einzigen Vertrauten gewesen sein. Das Bild darf als eindrückliches Gleichnis dieses Künstlertums interpretiert werden. Wie ein Verbündeter neigt sich der Baum vor der Weite des Feldes dem Bauern zu. Dessen Tätigkeit hat van Gogh, nach dem Vorbild von Jean-Franwis Millet, ins Religiöse überhöht. Die tiefstehende Sonne hinterfängt den Kopf wie ein Heiligenschein. Die spriessenden Äste bringen die Hoffnung zum Ausdruck, dass die Saat aufgehen werde.

Max Ernst, Le fascinant cyprès, 1939

Auch für den Surrealisten Max Ernst war das Geheimnisvolle der Natur wesentliche Inspirationsquelle. In seinen Gemälden arbeitete er mit einem Verfremdungseffekt, bei dem er Motive unterschiedlicher Herkunft und wesensfremder Materialität kombinierte. Die »Zypressen« auf dem Gemälde setzen sich aus einer schwammartigen braunen Masse zusammen, in der bei genauerem Hinsehen menschliche oder tierische Gestalten auftauchen. Max Ernst nutzte dabei eine spezifische Naturbeobachtung: die Betrachtung von Wolken- und Gebirgsformationen oder der Oberflächenstruktur von Holz kann die Phantasie anregen, Gegenständliches in die informellen Strukturen hineinzulesen. Mit seiner halluzinatorischen Bildwelt ergriff der Künstler in einer damals noch technikbegeisterten Gesellschaft, die an die rationale Durchorganisierung glaubte, Partei für das Rätselhafte des Lebens.

Ferdinand Hodler, Die Tanne, 1905

Das Thema des Baumes als verstecktes Selbstbildnis taucht bei Hodler wieder auf. Wie kein anderer hat er sich regelmässig in seiner Werkentwicklung mit Bäumen beschäftigt. In Apfelbäume von 1907 neigen sich zwei Bäume einander zu. Ihre Kronen gehen ineinander über. Doch meist sind Bäume bei Hodler isoliert dargestellt wie Persönlichkeiten. Die Tanne (bei Chamby) von 1905 wird zum Symbol des auf sich selbst gestellten Individuums, das kraftvoll den Raum füllt. Im Gemälde Der Nussbaum (1907) wird die Kreisform des Baumes von einem Wolkenkranz aufgenommen und damit der Baum ins Himmelsgewölbe eingebunden.

Piet Mondrian, Red Tree, 1908

In "Roter Baum" (1908) entbindet Mondrian den Baum mit Hilfe von expressiver Farbigkeit aus dem Diesseits der Gegenstandswelt und entrückt ihn in einen stimmungsgeladenen Bereich der Emotion. Das psychisch Angespannte wird in den folgenden beiden Arbeiten unter dem Einfluss des analytischen Kubismus zurückgenommen und das Motiv in farblich reduzierte geometrische Formen zerlegt. In "Eukalyptus", 1912, und "Komposition Nr. XVI" (Komposition 1, Bäume), 1912/13, konzentriert sich Mondrian auf das Astwerk, das er in eine rhythmische, gitterartige Bildstruktur aus schwarzen Linien verwandelt

Richard Long, 'Gulf of Mexico Arc' and 'Puget Sound Driftwood Circle', 1996

Voraussetzung zu dieser Hinwendung war die Abkehr von den traditionellen Medien von Malerei und Skulptur. In den 60er und 70er Jahren wollten Künstler ihre Kunst nicht mehr auf das Leinwandgeviert beschränken und eroberten mit Installationen den Raum. Nicht nur das, sie verliessen auch das Atelier. Einige gingen in die Landschaft, um direkt in und mit der Natur zu arbeiten. 1968 verliess Richard Long das Atelier und begann, ausgedehnte Wanderungen in die Landschaft zu unternehmen. Er folgte dabei strengen geometrischen Linien, die entweder im Kreis oder geradlinig in die Ferne führten. An markanten Stellen verdichtete er die Fülle an landschaftlichen Erfahrungen in geometrischen Bodenskulpturen aus zusammengetragenen, natürlichen Materialien. Diese Kreise und Rechtecke aus Steinen oder eben Schwemmholz übertrug er dann ins Museum. Die leicht unruhige Struktur des sieben Meter grossen Holzkreises vermittelt noch Bewegtheit der Wasseroberfläche, sie rekonstruiert aber auch etwas von den Jahresringen der toten Bäume.

Hamish Fulton, Ohne Titel, (Japan) 1996

Auf ganz andere Weise wird bei Hamish Fulton Landschaft in den Kunstraum projiziert. Wie sein Landsmann Long unternimmt der Brite seit Jahrzehnten ausgedehnte Wanderungen. Doch nimmt er in der Natur keine Eingriffe vor, sondern hält die individuellen Erfahrungen dieser »walks« in ganz sachlichen Beschreibungen fest, die er im Museumsraum zu wandfüllenden Schriftbildern vergrössert. Von Longs horizontalem Schwemmholzkreis aus Nordwestamerika schweift der Blick zu einem monumentalen »Landschaftsgemälde«, das das Panorama einer 21-tägigen Wanderung von 1996 auf der anderen Seite des Pazifiks beschreibt. Gleichsam dem Umriss des Kilimandscharo entlang fol¬gen wir lesend der Route nach, die von der Mündung des japanischen Kameno Flusses bis zur Mündung des Miya Rivers reicht. Flankiert wird dieser Weg von Bäumen, die sich als Wörter (trees) auffällig zwischen Meer (sea) und Himmel (sky) schieben und das Höhenprofil der Wanderung nachzeichnen. Kein mitgebrachtes Material (wie bei Long) hilft die Stimmung in den Ausstellungsraum zu transferieren. Wir sind ganz auf den strengen Buchstaben des Textes angewiesen.

Giuseppe Penone, Albero di undici metri, 1975

In Wirklichkeit handelt es sich um einen zugeschnittenen, 11 Meter langen Konstruktionsbalken, aus dem der italienische Künstler Giuseppe Penone einen früheren, natürlichen Zustand - als der Balken noch Baum war - minutiös heraus¬präpariert hat, und zwar entlang eines Wachstumsringes. (Man beachte, dass das Objekt aus einem Stück besteht.) Der Künstler kehrt damit den Prozess der Verwertung von Natur um und stellt den Baum, der durch Kreissäge und Hobel vergewaltigt wurde, wieder her. Penone, einer der Pioniere der sog. Arte Povera, beschäftigt sich allgemein mit Prozessen in der Natur und untersucht mit sensiblem Eifer die Schnittstelle, wo Natur und Technik aneinander stossen.

Bill Viola, The Theater of Memory, 1985

Nach der Stille und Konzentration bei Laib und Long trifft man in dem abgedunkelten Raum von Bill Viola auf das schrille Theater von flackernden Laternen, flirrenden Fernsehbildern und nervös zuckenden Störgeräuschen - mitten drin: ein liegender, realer Baum mit blattlosem Ast- und Wurzelwerk. »Dendron« heisst griechisch »der Baum« und Dendriten sind die verästelten Fortsätze einer Nervenzelle, über die die elektrischen Impulse an die benachbarten Zellen weitergegeben wer¬den. Der Baum ist ein Modell für eine Hirnzelle, die flackernden Laternen bilden Muster von Impulsen, die unsere Gedanken formen. In »The Theater of Memory« unternehmen wir eine Reise ins Dunkle unseres eigenen Gehirns. Viola hat solche körperlichen Vorgänge des Menschen immer wieder mit äusseren Bildern verknüpft, darunter vorzugsweise mit dem des Baumes.

Projektstudien: Cristo, Wrapped Trees, Collagen 1997 & 1998

Projektstudie: Christo, Wrapped Trees, Collage 1998