Stammeskunst Afrika

Zu dieser Figur gehörte ein als biery bezeichnetes Reliquiargefäss, in dem sterbliche Überreste wichtiger Persönlichkeiten aufbewahrt wurden. Es ist nicht geklärt, ob die Skulpturen Porträts der Verstorbenen sind. Die Figur trug in ihren Händen ein Opfergefäss, und ihre dunkle Patina rührt möglicherweise von Blut oder Palmöl her, mit denen sie rituell bespritzt oder eingerieben wurde. Der Stamm der Fang im heutigen Gabun brachte die vielleicht bedeutendsten Schnitzplastiken Afrikas hervor. Die Stilisierung von Gesicht und Körper, die ein besonderes Gefühl für Körperlichkeit deutlich macht, und das Kubisch-Konstruierte der Skulptur sind von faszinierender Wirkung, auch für Angehörige westlicher Zivilisation.

Formal und künstlerisch ist diese Figur des Volkes der Mumuye in Nigeria für den westlichen Betrachter vielleicht die eindrucksvollste in der Fondation. Es ist grossartig, wie der Bildhauer die aus einem Baumstamm geschnitzte Figur einerseits rundplastisch, andererseits kubisch aufgefasst hat: Auf dem schlanken Leib, der auf kurzen Beinen steht, sind Brustwarzen und Geschlecht oder Nabel angedeutet. Aus der Schulter wachsen die monumentalen, den Leib ganz umschliessenden, in stilisierten Händen endenden Arme. Ob sie ein Gefäss getragen haben, ist unklar. Bekrönt wird die Skulptur durch die Andeutung eines vergleichsweise winzigen Gesichts mit helmartigem Haaraufbau. So eindrucksvoll die Figur ist, so wenig weiss man über ihre eigentliche Funktion. Die postkolonialen Kriege, die Afrika bis heute erschüttern, haben viele Traditionsstränge unwiederbringlich zerstört.

Solche Figuren verzierten die Enden von grossen sogenannten Schlitztrommeln, die Kommunikationsmittel des Volkes der M’bembe in Nigeria waren. Sie sind aus einem Stück geschnitzt. Ihr Alter ist schwer zu bestimmen; sie sind stark verwittert, weil sie ungeschützt der Witterung ausgesetzt waren. C14-Untersuchungen bei vergleichbaren Skulpturen haben ergeben, dass das Holz bis zu 300 Jahre alt sein kann. Die Figur, eine sitzende Frau, ist erstaunlich naturnah dargestellt – ein Merkmal der Kunst der M’bembe.