Max Ernst

Zu den grossen „Malerplastikern“ in der Fondation Beyeler gehört neben Picasso, Miró, Matisse und Kelly auch Max Ernst, von dem sich drei Plastiken in der Sammlung befinden. Das früheste Werk, die Bronze Oiseau-tête, besteht aus einem flachen Gesicht auf „Beinen“ – einem Kopf-Füssler also –, aus dessen Stirn ein Vogelkopf mit geöffnetem Schnabel herausschaut. Das Werk wirkt wie ein aus dem Reich der Fantasie stammendes skurriles Mischwesen, das auf einmal realiter vor uns auftaucht. Ernst kannte solche Gäste aus dem „Off“ und pflegte namentlich Umgang mit einer „Loplop“ genannten Vogelfigur, die er als sein Privat-Phantom bezeichnete. Mit der Kombination von flacher Grundtafel, flach reliefiertem Gesicht und dreidimensionalem Vogelkopf betont der Künstler in Oiseau-tête den Prozess der zunehmenden Vergegenwärtigung des Wesens durch die Darstellung des Übergangs von der Fläche des Bildes zum Räumlichen der Plastik.

Moonmad – „mondsüchtig“ – entstand 1944 im amerikanischen Exil, wobei Ernst zunächst eine Gipsfassung erstellte; Jahre später folgte der Bronzeguss. Die Figur besteht aus lauter Formen, die den Mond in verschiedener Gestalt zeigen. Der surreal-schlafwandlerische Zustand der „Mondsucht“ wird hier also zu einer Figuration, die diese Gemütslage verkörpert.

Naissance d’une galaxie wurde im Jahr der Mondlandung geschaffen. Der Mensch hatte das Sehnsuchts-Gestirn der (für Ernst als Kulturepoche so wesentlichen) Romantik erobert und fand nur leere, steinerne Stille. Wie als Ersatz lässt Ernst aus den nebulös-urzeitlichen Formen am unteren Bildrand die gerasterte Kreisform einer neuen Galaxie entstehen, deren Standort die Imagination ist – und das hier vorgestellte Bild. Ganz im Sinne von Ernsts phantastischer Naturgeschichte berühren sich im Moment des Bildes das Ewig-Sphärische und das Jetzt der künstlerischen Formfindung.