Claude Monet

En 1892–1893, Monet réalise 28 vues de la façade ouest de la cathédrale de Rouen. Malgré la dissolution atmosphérique de l’édifice opérée par la peinture, ces tableaux dépassent déjà l’impressionnisme. En effet, ils n’ont pas été achevés un par un sur le motif, mais côte à côte, à l’intérieur de l’atelier de Giverny, où Monet associe ces nombreuses variations sur le thème de la cathédrale en une vision globale de lumière et de couleur. C’est dans cet esprit qu’il présente en 1895 à Paris 20 de ses cathédrales – dont Le Portail (Effet du matin), – sous forme de série. Ce concept continue à marquer l’art d’aujourd’hui. Ajoutons que l’idée de Monet consistant à représenter l’édifice rouennais comme une apparition gigantesque et sublime, et faisant éclater le cadre du tableau, a profondément influencé les expressionnistes abstraits. Avant même la redécouverte des Nymphéas de Monet au début des années 1950, Clyfford Still y a trouvé l’idée d’une structure surdimensionnée, qui conduit le regard bien au-delà de l’image. Chez Monet, il est vrai, cette structure n’est pas encore abstraite. Le peintre joue avec la tension entre la couche picturale plane et l’image qu’elle donne du bâtiment, dont la silhouette puissante se dresse dans la profondeur de l’espace.